Turkse wetenschapper ontvangt Europese moleculaire biologieprijs

De Turkse wetenschapper Elif Nur Fırat-Karalar heeft een prijs ontvangen van de Europese Organisatie voor Moleculaire Biologie (EMBO). Zij kreeg de Young Investigator Award voor haar kankeronderzoek.

De jonge Turkse wetenschapper is universitair hoofddocent aan de afdeling Moleculaire Biologie en Genetica van de Koç Universiteit in Istanbul en richt zich op de biologie van centrosomen, trilhaartjes en microtubuli.

Karalar wierp licht op de behandeling van kanker met haar werk en werd de eerste Turkse wetenschapper die werd geselecteerd voor het Young Investigator Programme, waar EMBO sinds 2ç000 wetenschappers onder de 40 jaar heeft aangeworven.

Symbolische waarde

“Ons doel is om onderzoek te doen naar hoe cellen werken, hoe ze zich delen en hoe ze reageren op binnenkomende signalen”, zei de Turkse wetenschapper. “We proberen deze te begrijpen, zodat we diagnose- en behandelingsmethoden kunnen ontwikkelen voor ziekten die optreden wanneer er een aandoening is.”

Men ontvangt geen financiële middelen met de EMBO-prijs, benadrukte ze. “We kunnen zeggen dat het grootste belang van deze prijs het symbool is van wetenschap en uitmuntendheid. Als je deze prijs ontvangt, word je een van de twintig meest vooraanstaande wetenschappers van dat jaar in Europa. Dit toont aan dat we op weg zijn om de leider van de toekomst in ons vakgebied te worden.”

Karalar zei dat hoewel EMBO onderzoekers al vele jaren prijzen toekent, geen enkele wetenschapper in Turkije deze heeft ontvangen. “Ik vond het een eer om deze prijs in ontvangst te nemen. Het was geweldig om de resultaten te zien van ons werk omdat we harder en harder werken dan veel teams in Europa.”

Karalar wees op het belang van activiteiten zoals de grote technologie- en luchtvaartbeurs van Turkıje, Teknofest, en zei: “Het is noodzakelijk om jonge mensen op jonge leeftijd kennis te laten maken met wetenschap.”

Nooit opgeven

“Onze dromen zouden geen grenzen moeten hebben”, merkte ze op, eraan toevoegend dat ze dit ook vaak heeft meegemaakt. “In het begin legde ik mezelf veel beperkingen op door te zeggen: ‘Ik kan dit onmogelijk doen, geen enkele Turk heeft deze prijs ooit eerder gekregen’. Om verschillende redenen creëren we muren die niet voor ons bestaan. Allereerst hoeven we deze muren niet te bouwen en moeten onze doelen hoog houden.”

Karalar merkte op dat haar man en familie haar steunden terwijl ze haar carrière met haar kinderen voortzet. “Niet elke vrouw heeft zoveel geluk. Instellingen zouden stappen in dit verband moeten ondernemen.”

Karalar zei dat veel goed opgeleide jonge vrouwen in Turkije hun loopbaan moesten opgeven omdat ze geen steun konden krijgen van de instellingen waar ze werken en legde uit dat ze met de steun van EMBO hun kinderen konden meenemen als ze op reis gingen vanwege het werk.

Ook adviseerde de Turkse wetenschapper jonge collega’s om niet op te geven als ze niet de gewenste resultaten van een aanvraag krijgen. “Ik heb jaren geprobeerd om deze prijs te krijgen. Ik werd twee of drie keer afgewezen”, zei ze. “Het moet worden benadrukt dat dit normaal is en dat ze hun weg moeten vervolgen zonder op te geven na het ervaren van een mislukking.”

“Elke succesvolle wetenschapper heeft veel mislukkingen. Om dat te overwinnen, is het noodzakelijk om energievol en gemotiveerd te blijven werken.”

Elif Nur Fırat-Karalar

Karalar sprak deze vrijdag in een exclusief interview ter ere van de Internationale Dag van Vrouwen en Meisjes in de Wetenschap.

Volgens de VN wordt de gelegenheid sinds 2015 gevierd “om volledige en gelijke toegang tot en deelname aan wetenschap voor vrouwen en meisjes te bereiken en om gendergelijkheid en de empowerment van vrouwen en meisjes verder te bereiken.”

De bekroonde wetenschapper behaalde haar bachelordiploma aan de in Ankara gevestigde Bilkent Universiteit met een focus op biomedisch onderzoek en voltooide later haar Ph.D. aan UC Berkeley, waar ze zich concentreerde op de karakterisering van actine-polymerisatieroutes in cellen.

Tijdens haar postdoctorale studies aan de Stanford University, “nam ze een multidisciplinaire benadering om het centriole-proteoom te identificeren en de interacties tussen centrosoom-eiwitten aan te pakken”, aldus de website van haar laboratorium.

Karalar zei dat ze in 2014 terugkwam naar haar thuisland nadat ze in de VS had gewerkt en het Cytoskeleton Research Laboratory van Koç University had opgericht.

© Turksemedia.nl – Alle rechten voorbehouden | AA | Gepubliceerd: 12-02-2022