Zo werd het grote geld van Istanbul gestolen: ‘Ongekend in de historie’

Een recent onderzoek van de Turkse financiële inlichtingeneenheid (MASAK), oftewel de Turkse FIOD, naar de gemeente Istanbul heeft een complex web van financiële transacties aan het licht gebracht. Er is onthuld dat er meer dan 200 aanbestedingen zijn gemanipuleerd onder leiding van Ekrem Imamoğlu, de inmiddels wegens corruptie gearresteerde en uit zijn functie gezette burgemeester van de megastad. Daarbij gingen er miljarden Turkse lira’s aan publieksgelden verloren. Naar verluidt werden flinke bedragen publieke gelden doorgesluisd naar voornamelijk een particulier bouwbedrijf dat banden heeft met de omstreden burgervader.

Uit het onderzoek blijkt dat bij aanbestedingen de aan de gemeente Istanbul gelieerde bedrijven Kültür en Medya, “samen met bedrijven die betrokken waren bij ongeoorloofde overeenkomsten, willekeurige handelingen uitvoerden op basis van onrechtmatige richtlijnen”, rapporteerde MASAK.

Er staat ook dat “reclameborden op bouwplaatsen en in gebouwen, waarvoor volgens de bestaande regelgeving geen vergunning had mogen worden verleend, werden goedgekeurd voor illegale reclame op instructie van de burgemeester van de gemeente en de ongeoorloofde richtlijnen van consultant Murat Ongun, Ertan Yıldız, toenmalig algemeen directeur van Kültür Serdal Taşkın en (gemeentelijke) adjunct-secretaris-generaal Murat Yazıcı, die verantwoordelijk was voor de wetshandhaving.”

Bovendien suggereert de zaak dat er “geen boetes zijn opgelegd” en dat er “samenwerking was met meerdere bedrijfseigenaren en leidinggevenden”.

Er werd ook gesteld dat er “onofficiële vergunningen en illegale protocollen werden uitgegeven”, dat er betalingen werden gedaan voor “fictieve advertentiediensten” en dat er “onwettige kosten werden geïnd”.

Het rapport beweert dat “de bedrijven Kültür en Medya als dekmantel voor deze onregelmatigheden zijn gebruikt”, wat leidde tot “een financieel verlies voor de bevolking van 6,8 miljoen dollar (bijna 261 miljoen Turkse lira) plus btw.”

Volgens het onderzoek wordt een bedrijf dat de aanbesteding voor de gemeentelijke reclame heeft gewonnen ervan beschuldigd 1,3 miljoen dollar (50 miljoen lira) als steekpenning te hebben overgemaakt aan Imamoğlu Construction, het bouwbedrijf van de burgemeester.

Naar verluidt stroomden de fondsen op een ingewikkelde manier: op 3 juni 2024 werd het bedrag in eerste instantie gestort op de rekening van Hüseyin Koksal, een naaste medewerker wiens neef een reclamecontract van 10,5 miljoen dollar (400 miljoen lira) had binnengehaald, dat naar verluidt bedoeld was om de binnenste kring van Imamoğlu te bevoordelen.

Onderzoekers beweren dat het geld later van Koksal’s rekening rechtstreeks naar het bouwbedrijf werd overgemaakt onder het mom van een aankoop van landgoed, ondanks bewijs van een bouwproject dat zich op de locatie afspeelde.

Financieel wangedrag bij advertentieaanbestedingen

Het onderzoek werpt ook licht op een groot aantal door de gemeente beheerde aanbestedingen voor reclame. Deze zijn onder vuur komen te liggen vanwege onregelmatigheden en vermeende manipulatie.

Een van deze contracten, een controversieel tienjarig contract voor 3.000 billboards en 85 megalight-reclameplekken, resulteerde naar verluidt in een publiek verlies van ongeveer 31 miljoen dollar (1,18 miljard lira). Geschat wordt dat de verliezen tegen het einde van het contract nog kunnen oplopen tot bijna 67,3 miljoen dollar (2,56 miljard lira).

De autoriteiten beweren dat het aanbestedingsproces is gemanipuleerd om Vizyonkent Reklam te bevoordelen, een reclamebureau waarvan de aandeelhouders banden hadden met eerdere contractanten. Hierdoor werd de voortdurende werking van frauduleuze overeenkomsten en het ongeoorloofde commerciële gebruik van openbare ruimtes gewaarborgd.

Er werden nog meer onregelmatigheden aangetroffen in contracten voor reclame op voetgangersviaducten. In één geval resulteerde een aanbesteding voor honderd viaducten in de illegale installatie van 150 panelen in plaats van de toegestane 72, wat leidde tot verliezen van ongeveer 23,5 miljoen dollar (896 miljoen lira).

Bij een soortgelijke onregelmatige aanbesteding voor 95 viaducten werd er sprake van frauduleuze verhuur van 172 reclamepanelen, waarbij de verliezen in het tweede jaar opliepen tot bijna 25,9 miljoen dollar (985 miljoen lira) en de prognoses opliepen tot bijna 38,6 miljoen dollar (1,47 miljard lira) bij voltooiing van het contract.

Andere voorbeelden zijn een contract voor reclameborden op gemeentelijke parkeerplaatsen (ISPARK), waarbij het ongeoorloofd vervangen van reclameborden met hoge opbrengsten in het vijfde jaar leidde tot een geschat verlies van ongeveer 2,5 miljoen dollar (98 miljoen lira). Als deze trend zich voortzet, worden er nog meer verliezen verwacht.

Bovendien zou een tienjarige aanbesteding voor 2.000 straatmeubilairborden en 400 megalight-reclame-eenheden in het vijfde jaar naar verluidt onrechtmatig verkregen winsten van meer dan 6,4 miljoen dollar (245 miljoen lira) hebben opgeleverd, terwijl de verwachte verliezen tegen het einde van de termijn opliepen tot bijna 12,8 miljoen dollar (490 miljoen lira).

Illegale vastgoedtransacties

Imamoğlu staat ook centraal in een onderzoek naar omstreden vastgoedtransacties en wordt ervan beschuldigd vastgoedtransacties te hebben gemanipuleerd voor persoonlijk gewin. Daarbij gaat het om luxe villa’s ter waarde van miljoenen dollars. Er is nieuw bewijs opgedoken dat mogelijke onregelmatigheden blootlegt.

Murat Ongun: bankkluizen en financiële onregelmatigheden

Het onderzoek werd geïntensiveerd met de ontdekking van bijna 395.000 dollar (15 miljoen lira) aan activa verborgen in bankkluizen van verschillende hooggeplaatste functionarissen, waaronder Murat Ongun, de voormalige woordvoerder van de gemeente.

De kluizen van Ongun, samen met andere die eigendom waren van figuren als Tuncay Yılmaz en Ertan Yıldız, werden door de autoriteiten in beslag genomen als onderdeel van het onderzoek naar vermeend financieel wangedrag.

De activa die in de kluizen werden gevonden, riepen serieuze vragen op over de bron van de rijkdom, met name gezien de publieke rollen van de betrokkenen.

De afdeling Financiële Misdaden van de politie van Istanbul had de inbeslagname van deze kluizen bevolen, wat een cruciaal moment in het onderzoek markeerde.

Illegale verwerving van persoonlijke gegevens

Een van de meest verontrustende bevindingen was de illegale verwerving van persoonlijke gegevens van inwoners van Istanbul, naar verluidt gebruikt voor financiële manipulatie.

Er is een audio-opname opgedoken waaruit blijkt dat de persoonlijke gegevens van inwoners van Istanbul naar verluidt illegaal zijn verkregen.

De opname kwam naar boven als onderdeel van het onderzoek en bevat gesprekken tussen twee gearresteerde verdachten, Murat Ongun en Serdal Taşkın, die werden ontdekt door het Openbaar Ministerie (OM) van Istanbul.

De verwijzingsbrief van de officier van justitie onthulde hoe bedrijven die werden gecontroleerd door Imamoğlu’s medewerkers normale aanbestedingsprocedures mochten omzeilen.

De manipulatie van contracten en aanbestedingen werd naar verluidt georganiseerd via een hiërarchische structuur, waarbij steekpenningen werden geïnd door tussenpersonen en werden verdeeld onder hooggeplaatste functionarissen binnen de criminele organisatie.

Aanklachten

Het Istanbulse OM diende vorige week aanklachten in tegen Imamoğlu en 99 andere verdachten voor een reeks van vergrijpen, waaronder het leiden van een criminele organisatie, lidmaatschap van een criminele organisatie, afpersing, omkoping, zware fraude, onrechtmatige verkrijging van persoonsgegevens en manipulatie van aanbestedingen. Burgemeester Imamoğlu werd daarop zondag door de strafrechter gearresteerd.

Het onderzoek, dat nog steeds loopt, wijst op een systematische poging om publieke gelden om te leiden naar private kanalen. Dit roept ernstige zorgen op over institutionele manipulatie en vriendjespolitiek binnen de gemeente.

Toen Imamoğlu door de politie werd ondervraagd, ontkende hij de overtreding resoluut en verklaarde: “Ik erken deze beschuldigingen niet en ik verwerp categorisch alle overtredingen.”

Zijn herhaaldelijke afwijzing onderstreept het complexe karakter van het onderzoek, dat volgens critici wijst op een diepgeworteld financieel schandaal op het hoogste niveau van het gemeentebestuur van Istanbul.

Het MASAK-onderzoek blijft de details van deze transacties ontrafelen, waarbij de autoriteiten bankgegevens, aanbestedingsdocumenten en vertrouwelijke getuigenissen onderzoeken, is verklaard.

© Turksemedia.nl – Alle rechten voorbehouden | AA | Gepubliceerd: 27-03-2025